인공눈물 가격 인상의 원인과 업계와 환자들의 반응, 대처 방안

인공눈물 가격이 내년부터 최대 10배 비싸질 수 있다는 소식이 전해졌습니다. 이는 건강보험심사평가원의 약제급여평가위원회에서 인공눈물의 원료인 히알루론산나트륨 점안제에 대한 급여 축소를 예고한 것이 원인입니다. 이 글에서는 인공눈물 가격 인상의 원인과 업계와 환자들의 반응, 그리고 대처 방안에 대해 알아보겠습니다.

인공눈물 가격 인상의 원인

인공눈물은 안구건조증이나 라식, 라섹 수술 후에 사용하는 점안제로, 히알루론산나트륨이라는 성분이 들어 있습니다.
히알루론산나트륨은 안구 표면을 보호하고 윤활하는 역할을 하며, 질환에 따라 외인성과 내인성으로 구분됩니다.

외인성은 수술이나 약제, 외상, 콘택트렌즈 착용 등으로 인해 안구건조증이 발생하는 경우를 말하고, 내인성은 쇼그렌증후군, 피부점막안증후군, 건성안증후군 등 환자 본인이 가진 질환 때문에 안구건조증이 발생한 경우를 말합니다.

현재 히알루론산나트륨 점안제는 건강보험 급여 혜택을 받아 약 4천 원에 한 박스(60개입)를 구입할 수 있습니다. 이는 실제 가격의 10%에 불과한 것입니다.

그러나 건강보험심사평가원은 올해 제9차 약제급여평가위원회에서 히알루론산나트륨 점안제의 급여 적정성을 재판단하였습니다. 심의 결과, 외인성 질환에 해당하는 점안제는 임상적 유용성의 근거가 부족하다고 판단하여 급여 적정성을 인정하지 않았습니다.

내인성 질환에 해당하는 점안제는 생체내부에서 기인하는 '내인성 질환’에만 조건부로 급여 적정성을 인정하였습니다.
이렇게 되면 외인성 질환으로 히알루론산나트륨 점안제를 처방받아 사용하던 환자는 약값 부담이 커지고, 내인성 질환 환자는 이전보다 처방량이 제한됩니다.

인공눈물 가격 인상에 대한 업계와 환자들의 반응

인공눈물 가격 인상에 대한 업계와 환자들의 반응은 부정적입니다. 업계는 심평원의 결정이 임의적이고 과도하다고 비판하고 있습니다. 환자들은 인공눈물을 필수적으로 사용하는 경우가 많으므로 약값 부담이 크게 증가할 것이라고 우려하고 있습니다.

업계 관계자는 "히알루론산나트륨 점안제는 안구건조증의 원인과 상관없이 안구 표면을 보호하고 윤활하는 역할을 한다"며, "외인성 질환에도 효과가 있다는 연구 결과가 충분히 있다"라고 주장했습니다.

환자들은 "안구건조증은 불편함과 불안감을 초래하며, 심한 경우 시력 저하나 각막 손상 등의 합병증을 일으킬 수 있다"며, "인공눈물은 생활에 필수적인 약품이다"라고 강조했습니다.

인공눈물 가격 인상 대처 방법

인공눈물 가격 인상 대처 방법은 다음과 같습니다.

첫째, 심평원 결정이 확정되기 전에 이의신청을 하거나, 업계나 환자단체 등과 연대하여 항의하는 방법입니다.
심평원은 제약사의 이의신청을 받은 뒤 재차 약제급여평가위원회를 거쳐 오는 2023년 12월 최종 결정을 내릴 예정입니다.
이 과정에서 의견을 제시하거나 변화를 요구할 수 있습니다.

둘째, 심평원의 결정이 확정된 후에는 다른 성분의 점약제를 사용하거나, 안구건조증의 원인을 찾아 치료하는 방법입니다.
히알루론산나트륨 점약제 외에도 다른 성분의 점약제가 있으므로, 의사와 상담하여 적합한 제품을 선택할 수 있습니다.
또한 안구건조증의 원인이 수술, 약제, 외상, 콘택트렌즈 등이라면, 그 원인을 제거하거나 개선하는 방법을 찾아야 합니다.

셋째, 건보 급여가 적용되는 히알루론산나트륨 점안제를 사용할 수 있는지 확인하는 방법입니다.
건보 급여가 적용되는 히알루론산나트륨 점안제는 생체내부에서 기인하는 '내인성 질환’에만 조건부로 급여 적정성을 인정합니다. 따라서 내인성 질환에 해당하는 환자는 의사의 처방을 받아 건보 혜택을 받을 수 있습니다.

마무리

인공눈물 가격 인상은 많은 환자들에게 큰 부담이 될 것입니다. 하지만 아직 최종 결정된 것은 아니므로, 이에 대한 의견을 제시하거나 항의할 수 있는 기회가 있습니다. 또한 다른 성분의 점약제를 사용하거나, 안구건조증의 원인을 찾아 치료하는 방법도 있습니다. 건강보험심사평가원은 사회적 요구와 공익성을 고려하여 최선의 결정을 내리기를 바랍니다.

 

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