골관절염 무엇이 문제일까? 역학, 증상, 원인, 치료법, 예방법

골관절염은 관절의 연골이 마모되어 통증과 변형을 일으키는 흔한 질환으로, 나이가 들면서 노화 현상의 일부로 생각되기도 합니다. 하지만 골관절염은 단순히 노화 때문에 생기는 것이 아니라, 여러 가지 원인과 위험 요인이 복합적으로 작용하여 발생하는 질환입니다. 골관절염은 완치할 수 없는 만성 질환으로, 적절한 치료와 관리가 필요합니다. 이 글에서는 골관절염의 역학, 증상, 원인, 치료, 예방 등에 대해 알아보겠습니다.

골관절염의 역학

골관절염은 전 세계적으로 가장 흔한 관절 질환으로, 인구의 약 15%에서 발병합니다. 65세 이상 노인 중 척추 66%, 손 관절 60%, 무릎 관절 38%, 어깨 관절 5%, 엉덩이 관절 2%에 방사선학적으로 관절염이 나타납니다.

 

노령 인구의 증가에 따라 유병률이 증가하는 추세이며, 나이가 많아질수록 여성에게 더 많이 나타납니다. 또한 엉덩이 관절은 남성에서, 손이나 무릎 관절은 여성에서 더 많이 침범됩니다.

골관절염의 증상

골관절염의 가장 흔한 증상은 관절 부위의 국소적 통증입니다. 통증은 대개 오전보다 오후에 더 심하며, 관절을 많이 사용한 후에도 악화됩니다. 특히 계단을 오르내릴 때나 앉았다 일어날 때 무릎의 통증이 더 심합니다. 

 

골관절염이 진행되면 관절이 붓고 물이 차며, 하루 종일 통증을 느끼기도 합니다. 또한 관절이 뻣뻣하게 굳었다가 조금 움직이면 풀리는 증상이 있습니다. 관절의 운동 범위가 제한되어 보행이 어색해지거나, 일상생활에 불편을 느낄 수 있습니다. 

 

골관절염은 관절의 변형을 일으킬 수도 있습니다. 예를 들어, 손가락 마디가 굵어지거나, 무릎이 O자형이나 X자형으로 휘어지거나, 척추가 곡선형으로 굽어지는 등의 변형이 발생할 수 있습니다.

골관절염의 원인

골관절염의 확실한 원인은 밝혀져 있지 않으나, 여러 가지 요인이 관련되어 있습니다. 

 

일차성 골관절염은 특별한 선행 원인 없이 발생하는 골관절염으로, 나이, 성별, 유전적 요소, 비만, 특정 관절 부위 등이 영향을 미칩니다. 

 

이차성 골관절염은 관절 연골을 손상시키는 외상, 질병, 기형 등이 원인이 되어 발생하는 골관절염으로, 세균관절염이나 관절결핵 후 관절 연골이 파괴된 경우, 심한 충격이나 반복적인 가벼운 외상 후에 발생하는 경우가 대표적입니다. 

 

골관절염의 원인은 부위에 따라서도 다를 수 있습니다. 

 

척추는 직업적으로 반복되는 작업이나 생활 습관이 원인이 될 수 있습니다. 

 

엉덩이 관절은 무혈성 괴사와 형성이상, 외상이 주요 원인입니다. 

 

무릎 관절은 나이, 성별 (여성) 및 몸무게 증가가 원인이며, 발목 관절은 골절이나 주변 인대 손상이 주원인입니다. 

 

팔꿈치 관절염은 육체노동자나 운동선수처럼 직업이 원인인 경우가 많습니다.

 

치료법

골관절염은 완치할 수 없는 질환입니다. 하지만 적절한 치료를 통해 증상을 완화하고 관절의 기능을 개선할 수 있습니다. 치료에는 약물 요법, 물리 요법, 수술 요법이 있습니다.

약물 요법: 통증과 염증을 줄이기 위해 진통제나 비스테로이드성 소염제(NSAIDs)를 복용할 수 있습니다. NSAIDs는 위장관, 신장, 혈액 등에 부작용을 일으킬 수 있으므로 최소한의 용량과 기간으로 사용해야 합니다. 연골 보호제나 생약제 같은 약물도 골관절염의 증상을 개선하는 데 도움이 될 수 있습니다. 하지만 이들의 효과와 안전성에 대한 근거는 아직 충분하지 않습니다. 관절 내에 스테로이드나 히알루론산을 주사하는 방법도 있습니다. 이들은 장기적인 효과는 없지만 일시적으로 통증을 완화하고 관절의 윤활을 증가시킬 수 있습니다.

물리 요법: 관절 주변의 근육을 강화하고 관절의 운동 범위를 넓히기 위해 물리 요법을 받을 수 있습니다. 물리 요법에는 온찜질, 냉찜질, 마사지, 전기 자극, 적외선, 초음파, 물속 운동 등이 있습니다. 이들은 혈액 순환을 촉진하고 통증을 감소시키고 관절의 유연성을 증가시킵니다. 물리 요법은 전문가의 지도 하에 정기적으로 수행해야 합니다.

수술 요법: 약물 요법이나 물리 요법으로 증상이 호전되지 않고, 관절의 구조적 손상이 심한 경우에는 수술 요법을 고려할 수 있습니다. 수술 요법에는 관절 내시경술, 절골술, 관절 성형술, 관절 고정술, 관절 치환술 등이 있습니다. 이들은 관절 내의 손상된 조직을 제거하거나, 관절의 모양을 바꾸거나, 인공 관절로 교체하는 방법입니다. 수술 요법은 환자의 상태와 기대 효과에 따라 적절하게 선택해야 합니다.

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예방법

골관절염은 예방할 수 없는 질환입니다. 하지만 다음과 같은 방법으로 골관절염의 위험 요소를 줄이고, 진행 속도를 늦출 수 있습니다.

체중 관리: 과체중이나 비만은 골관절염의 주요한 원인 중 하나입니다. 체중이 많이 나가면 관절에 가해지는 부담이 커지고, 연골의 마모가 빨라집니다. 따라서 건강한 체중을 유지하기 위해 균형 잡힌 식사와 꾸준한 운동을 해야 합니다.

적절한 운동: 운동은 관절의 유연성과 근력을 향상시키고, 혈액 순환을 돕고, 체중을 감소시키는 데 도움이 됩니다. 하지만 과도하거나 잘못된 운동은 오히려 관절에 손상을 줄 수 있습니다. 따라서 부드럽고 저충격의 운동을 선택하고, 스트레칭이나 워밍업을 잘해야 합니다. 좋은 운동으로는 걷기, 수영, 자전거 타기, 요가, 필라테스 등이 있습니다.

관절 보호: 일상생활에서 관절에 과도한 스트레스를 피하기 위해 몇 가지 방법을 적용할 수 있습니다. 예를 들어, 무거운 물건을 들거나 옮길 때는 무릎이나 허리를 구부리지 않고, 몸 전체를 사용하거나 보조 도구를 이용합니다. 계단을 오르내릴 때는 지팡이나 손잡이를 사용하고, 올라갈 때는 건강한 다리를 먼저 내딛고, 내려갈 때는 아픈 다리를 먼저 내딛습니다. 오래 서 있거나 앉아 있을 때는 자주 자세를 바꾸고, 관절을 펴고 움직입니다.

 

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마무리

골관절염은 관절의 연골이 마모되어 통증과 변형을 일으키는 흔한 질환입니다. 골관절염은 완치할 수 없지만, 적절한 치료와 생활습관 개선으로 증상을 완화하고 진행을 지연시킬 수 있습니다. 약물 요법, 물리 요법, 수술 요법 등 다양한 치료 방법이 있으므로, 전문의와 상의하여 가장 적합한 치료 방법을 선택하시기 바랍니다. 또한, 골관절염의 예방을 위해 건강한 체중을 유지하고, 규칙적인 운동을 하고, 관절에 과도한 부하를 주지 않는 것이 중요합니다. 이상으로 골관절염에 대한 최신 정보를 알려드렸습니다. 감사합니다.

 

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